益生菌是廣受歡迎的營養保健食品，許多家長會購買益生菌給小孩或長輩食用，以調節腸胃或幫助增加防護力，究竟益生菌有什麼魔力？本篇將完整解析益生菌好處及適合族群，整理出食用建議及選購方法，幫助您省下比較的時間，找到成效優質的益生菌，幫助家人維持身體健康。

益生菌是什麼？哪些人需要補充益生菌？
益生菌（Probiotics）是對宿主有功效與好處的細菌統稱，有發揮促進腸道菌種平衡、維持消化順暢、提升人體防護力等功效。需要益生菌的族群主要分為兩種情況，一是腸胃消化不佳，二是防護力不足。

益生菌在不同時間吃會影響效果，在空腹時食用最能發揮益生菌的功效，另外，食用時還需注意以下5點事項：

1. 多補充菌種，選擇具備4~種益生菌的產品、每種至少10億隻，使腸道環境平均生長好菌。
2. 搭配幫助益生菌生長的食物，如膳食纖維、五穀雜糧、蔬菜水果等。
3. 保持定期、長期食用習慣，每日固定時間吃益生菌才能使腸道菌叢固定繁殖。
4. 不可搭配熱開水食用，避免40º以上高溫殺死益生菌。
5. 吃完不能馬上喝咖啡、茶、抗生素，至少等待1小時，避免咖啡因影響益生菌效果。

益生菌與腸道健康
益生菌治療的最佳案例是在治療腹瀉方面。對照試驗表明，乳酸菌GG可以縮短嬰兒和兒童感染性腹瀉的病程。雖然研究有限，數據也不一致，但兩篇大型綜述合起來表明，與安慰劑相比，益生菌可使抗生素相關的腹瀉減少60%，因此兒童益生菌是一個可考慮選擇。

比腹瀉更常見的是相反的問題--便秘。在搜索益生菌在治療便秘方面的好處的研究中，研究人員發現益生菌可使腸道轉運時間減慢12.4小時，每週排便次數增加1.3次，並有助於軟化糞便，使其更容易通過⋯

益生菌療法也可能幫助患有克羅恩病和腸易激綜合徵的人。臨床試驗結果參差不齊，但幾項小型研究表明，某些益生菌可能有助於維持潰瘍性結腸炎的緩解，並防止克羅恩病的複發和袋炎（治療潰瘍性結腸炎的手術並發症）的複發。由於這些疾病的治療是如此令人沮喪，許多人在他們使用的特定菌株的所有證據都還沒有出來之前，就開始嘗試益生菌。需要更多的研究來找出哪些菌株對什麼情況最有效。

益生菌與陰道健康
孕婦益生菌也是近年來熱門的飲食選擇，許多孕婦會考慮食用孕婦益生菌來減少便秘情形與維持陰道健康。益生菌對維護泌尿生殖系統健康也有一定作用。和腸道一樣，陰道也是一個精細平衡的生態系統。主導乳酸菌菌株通常會使其酸性太強，有害微生物無法生存。但該系統可能會因為一些因素而失去平衡，包括抗生素、殺精劑和避孕藥。恢復微生物菌群平衡的益生菌治療可能對細菌性陰道病、酵母菌感染、尿路感染等常見的女性泌尿生殖系統問題有幫助。